Clásico admirado # 4 / "I put a spell on you"

Era 1929 en Estados Unidos, el país se encontraba en una de sus mayores crisis económicas de toda su historia; en este marco nació Jalacy Hawkins (posteriormente más conocido como Screamin´Jay Hawkins) en la ciudad de Cleveland Ohio en 18 de julio de dicho año, siendo abandonado por su madre meses después y eventualmente siendo criado por una india, quien (según el mito que él creo) fue la encargada de iniciarlo en la magia.

Durante su infancia fue delincuente y vagaba por las calles, hasta que fue reclutado para servir en el ejército de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, más que nada como artista aunque el afirmó que fue prisionero de guerra. También fue un formidable boxeador, logrando el campeonato de peso medio de Alaska

Después de la guerra se mudo a Virginia donde inició su carrera como pianista, demostrando su talento y su carisma en el escenario. Con respecto a su nuevo apodo el comentó, "En un tugurio bluesero, una gorda enorme no paraba de gritar 'scream baby, scream Jay'. Yo me dije, 'bueno cabrón, buscabas un nombre artístico y lo acabas de encontrar'"

En 1951 se une al guitarrista Tiny Grimes por un tiempo y logran grabar algunas canciones. En 1956 compone y lanza su canción más famosa, "I put a spell on you", repleta de gemidos y gritos, por lo que fue censurada y suavizada antes de ser transmitida en las emisoras radiales de la época. Aunque no fue un éxito instantáneo.

La canción comienza como una balada sobre la pérdida de un amor que termina transformándose en un rock más violento en el que Hawkins reclama la posesión de su mujer.

La intención de Hawkins era convertir "I Put a Spell on You" en una clásica balada blusera, pero el propio autor declaró que el productor convirtió la sesión de grabación en una fiesta donde el alcohol tuvo bastante influencia en la salvaje versión en que terminó convirtiéndose el clásico.

Las teatrales puestas en escenas que Hawkins hizo de la canción en vivo (espectáculos de llenos de elementos del vudú, pirotecnia, calaveras y su apariciones dentro de un ataúd).tuvieron gran influencia sobre posteriores grupos de rock y hard rock, como Alice Cooper,Ted Nugent, Black Sabbath, o Marilyn Manson.

Durante las siguientes dos décadas su carrera estuvo llena de altibajos, hasta que The Rolling Stones lo invitaron a abrir una serie de conciertos durante los 80's en la unión americana. El Madison Square Garden fue testigo del espectáculo de Screamin' Jay Hawkins. El padrino del shock rock habia regresado.

Con un nuevo disco (producido por Keith Richards) y una nueva versión de "I put a spell on you", Hawkins recorrió el mundo y logró aparecer en diversas películas y vendría a reclamar el lugar que le correspondia dentro de la historia del rock and roll.

Hawkins murió el 12 de febrero del año 2000 después de una cirugía para tratar un aneurisma. Después de una exhaustiva investigación se ha demostrado que él fue padre de al menos 55 hijos, aunque algunos datos revelan que pueden ser 75 hijos. A pesar de no haber sido reconocido en su momento, Screamin' Jay Hawkins es uno de los músicos que más han influenciado en el panorama actual. El Salón de la Fama del Rock and Roll incluyó su canción dentro de las 500 canciones que moldearon al Rock and Roll.

Versión de Joe Cocker:

El inglés, uno de los pocos "blancos con voz negra", realizó su versión del tema en el disco de 2004, Heart & soul. La suya es sin dudas una reversión emparentada con el rock clásico, en la que su impresionante caudal de voz se transforma en el máximo protagonista. Un cover potente, logrado, con el sello característico de Joe Cocker.






Versión de Bryan Ferry, líder de Roxy Music.

La primera versión del tema hecha por Bryan Ferry seria incluída en el disco solista de este, Taxi, lanzado en 1993. Luego, en 1995, seria nuevamente incluido en un disco, pero esta vez en la recopilación " Mora than this. The best of Bryan Ferry & Roxy Music". La versión de Ferry, indudablemente impregnada por la impronta que caracterizó al sonido de Roxy Music, añade un capítulo más en la larga lista de diferentes estilos con los que "I Put a spell on you" fue versionado.

El tema llegaría, por su parte, al puesto 18 en los rankings británicos en 1993.

Versión de Marilyn Manson:

Marilyn Manson, confeso admirador de Screamin Jay Hawkins, añadió su cover y homenaje a I put a spell on you en su EP de remixes de 1995, Smells like children. El disco está compuesto por varios covers a los que Manson rendiría tributo, demostrando su admiración. Es el caso de "Rock and roll nigger", de Patti Smith, o Sweet Dreams (Are Made of This), the la banda de Annie Lennox, Eurythmics, entre otros.

Musicalmente hablando, la versión de Manson es una de las más oscuras que se volvieron a hacer de este tema. Sonidos turbios y ambientes de indudable metal industrial componen una de las reversiones más ligadas al hard rock de "I put a spell on you".

Versión de Creedence:

Incluído como tema que abria el debut discográfico de la banda californiana, la versión de Creedence es, sin dudas, una de las más conocidas y a su vez más logradas. Evidentemente, en un conjunto como el de los hermanos Fogerty, una forma de rock and roll más clásico se haria presente en el sonido de la reversión.

El tema, grabado en febrero de 1968, se sumaba de esta forma a las ya varias versiones que se habian hecho del mismo hasta esa época. Recordar que The animals ya habia grabado la suya, en un cover que, sin desmerecer a la banda de Eric Murdock, quedaba bastante opacada por la potencia de la Creedence y también , hay que reconocerlo, por el indudable virtuosismo demostrado por John Fogerty a la hora del solo de guitarra.

Entre los muchos otros artistas que han realizado covers de este enorme clásico, en todas las épocas, podemos destacar a Nina Simone, Ray Charles, Nick Cave, Joe Cocker, Alan Price (ex integrande de The Animals), entre tantos. También ha sido sampleada y usada en temas de hip hop por el ya difunto Notorious B.I.G., en su tema "Kick In The Door”, y por LL Cool J (“LL Cool J”).

(*) La micro-biografía de Screamin´Jay Hawkins es cortada y copiada de algún sitio de internet que en este momento no recuerdo.

Por Santi Grandi & Chueco García.